今年も暮れようとしている。通俗的な言い方だが実感として、一年が早すぎる気がする。
この暮れにふさわしい話題を書こうと思ったが、イメージがわかないので、全く違ったことを書き今年の締めくくりにしようと思う。

皆さんにとって今年一番印象深いことは何だったでしょうか？　私にとっては、あの夏の猛暑です。病院から退院してきた日の、あの暑い夏の日のことが忘れられないのです。
二つ目は、１１月に宮城県護国神社に「特攻隊員の碑」ができたので見に行ってきたのですが、これがとてもかわいい石像なのです。まるでお地蔵様のようなイメージです。丁度台湾からの観光団と遭遇したのですが、みんな石像に手を合わせてくれる姿に打たれました。
その石像の後ろに「戦争資料館」があり、小さな遊就館のようです。そこには宮城県出身の特攻隊員たちの遺書や母親への手紙などが陳列されていました。とりわけ三本木町出身の特攻隊員の遺書に落涙しました。

ここで三つ目を書こうと思ったのですが、あとはいっぱいありすぎ、逆に印象が薄くなったので最近母親から聞いた驚くべき話しを紹介することにしよう。それが八八幡掛け（やはちまんがけ）です。八八幡掛けとは、戦争当時（母親は昭和４年生まれなので大東亜戦争当時、母親は１２歳ぐらいです。）　出征している祖父や父、あるいは兄などが無事に帰ってくることを、そして日本の戦争勝利を祈るために、近在の八幡神社を八箇所回ってくるという民間信仰です。八幡神社はご存知のように「八幡太郎・源義家」をお祭りする神様。すなわち「武」の神様です。この「武」の神様にあやかって戦争勝利を祈ったようです。
ばあちゃんや母親、そして近所の方々とともに、朝に出立しおにぎりをもって、八箇所の八幡様をめぐり歩き祈ったそうです。

民間信仰というよりも、数え歌にもあった「八つ　八幡の　八幡様よ」にあやかり、いてもたってもいられなかった家族たちの祈りの旅だったのかもしれませんが。
それにしても、１２歳の女の子が、おにぎりをもって、八箇所の八幡様を歩いてめぐりお祈りしたって想像するだけでジーンときてしまいます。


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