東京へ行ったおり、少し時間があったので「東京国立科学博物館」を見てきました。さまざまなコーナーがあったのですが、私が驚いたのは「江戸時代の科学技術コーナー」のなかの和時計でした。きょうは、この驚くべき「和時計」の話しを紹介することにしましょう。

この和時計は、名前がなんと「万年時計」というそうで、一回ねじ（ぜんまい）を巻くと一年動く、すぐれ物のようです。作られたのは江戸時代末期、作ったのは、からくり儀右門の名で知られる田中久重。この超強力なぜんまいは刀鍛冶に特別注文して作らせた一品だそうです。和時計の表面や台座は螺鈿や蒔絵を施し、七宝や彫金などの伝統工芸も見られ、とにかくすごいです。
時計の部分は６面からなり、一面は普通の洋式時計、二面がいわゆる和時計になっています。
和時計とはかつての日本独特の時間です。すなわち江戸時代までは現在の２４時間と違って、一日を１２刻で表現していました。一刻は２時間ですが、これが季節によって変わります。例えば冬なら夜が長い、したがって夜の一刻は２時間より長く刻むのです。もちろん昼の一刻は短い。夏は逆になるのです。なんとこの驚きの和時計、はこれらの複雑な時を、すごい技法によって表現していたのです。さらに３面は２４節気、４面は曜日の七曜、５面は月の満ち欠けと日付、６面は十干・十二支を、これだけではありません。天頂面では正確な日本地図が描かれており、その上に太陽と月の動きを表現しています。
刻一刻を、洋式時計・和時計・２４節気・月の満ち欠け・日付・・そして太陽と月の動きをきざんでいたのです。私にとって衝撃でした。こんなすごいものを江戸時代に作った日本人がいたことに。

この究極の和時計を作った田中久重はその後も大活躍したようです。油での「灯火」、日本で最初の消火器、そして蒸気船、蒸気機関車、電信機、・・・・
田中久重の技術者魂の根源はただただ「人のお役に立ちたい」です。かっこいいんです。
そういえば軍事力を背景にして日本を屈服させたアメリカ人がいました。ペリー提督である。しかしペリー提督は日本人が作ったいくつかのグッズを見て震え上がったと私は記憶しています。「この技術力があるからには、将来、日本は工業大国アメリカに追いつくかもしれない。」とペリーは日記に書いているのです。案外、ペリーは田中久重の「和時計」を見ていたのかもしれませんね。

この優れた和時計を作った技術者、田中久重こそ「東芝」の創業者である。

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